גיבור הספר, דוריאן, הוא בחור יפה ונהנתי, שמוכר את נשמתו תמורת נעורים ויופי נצחיים. בעוד הוא חי חיי תענוגות ומאבד את מוסריותו, הדיוקן המצוייר של עצמו שקיבל במתנה, הולך ומתכער.